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Vogliamo iniziare un percorso, tra l’altro già iniziato con i due articoli sull’effetto della termovalorizzazione in termini di emissioni di CO2, che porterà a comprendere quanto e come l’ottimizzazione dei processi di trattamento degli RSU possa ridurre le emissioni di gas serra a livello globale. Come già visto negli articoli prima citati, una seria ed ottimale gestione dei rifiuti, può addirittura portare ad un bilancio negativo di CO2.
Nel 2010 si stima che la produzione di RSU nell’EU-27 possa raggiungere i 290 milioni di tonnellate, con un ulteriore incremento a 336 milioni di tonnellate per il 2020. Anche la produzione procapite di rifiuto è in crescita, nel 1990, nei 27 paesi che ora compongono la UE-27, un cittadino produceva 460 kg di rifiuti all’anno, nel 2004 un cittadino europeo ne produceva 520 kg. Nel 2020 si stima che la produzione di rifiuti possa arrivare alla cifra di 680 kg a persona.
Questi dati fanno riflettere su quanto i rifiuti possano essere un serio problema se non gestiti nel modo migliore. Oggi si ha una produzione molto minore di quella che si potrebbe avere nel 2020 e, nonostante questo, ci sono notevoli difficoltà nella gestione. Basti guardare alla Campania per rendersi conto di cosa potrebbe accadere tra qualche anno.
Sempre dalle stime, si ipotizza che nel 2020, circa il 34% dei rifiuti sarà ancora smaltito in discarica, mentre il 42% sarà riciclato ed il 23% incenerito. Recentemente, eurostat ha pubblicato dei dati che correggono in eccesso le stime. Infatti, per l’EU-27, si stima che nel 2020 il 41% prenderà la strada della discarica controllata. Ovviamente, questi dati sono fortemente influenzati dagli assetti politici e di gestione che si potranno avere nel tempo.
Anche se la produzione di rifiuti aumenta, le emissioni di gas serra derivanti dalla gestione degli RSU sono in diminuzione. Nel 1980 si aveva un valore netto di 55 milioni di CO2eq emessa per anno, nel 2020 si prevedono 10 milioni di CO2eq. Il dato è comunque impressionante perché i gas serra derivanti dai RSU rappresentano il 2,6% delle emissioni totali dell’EU-15.
Per stimare le emissioni di gas serra bisogna sommare le emissioni dirette (discariche, inceneritori, processi di riciclaggio e trattamento) e le emissioni indirette derivanti dall’energia e dei prodotti secondari che nsacono quando si inceneriscono i rifiuti. Le emissioni indirette comprendono anche una componente di CO2 che viene emessa dalle discariche quando dal biogas recuperato si genera energia.
 Nella figura è mostrato l’andamento delle emissioni di CO2 in funzione dell’incremento della produzione di RSU. Inoltre, è rappresentata anche la quantità di RSU conferito in discarica. Si può facilmente notare che nel primi anni ottanta, anche se la produzione di RSU era minore di oggi si avevano maggiori emissioni dovute essenzialmente alla cattiva gestione che si faceva all’epoca. Per il futuro, anche se la produzione sarà notevolemnte aumentata (raddoppia), grazie alla tecnologia ed alla sensibilità acquisità, le emissioni di gas serra potranno drasticamente diminuire.
fonte: Municipal waste management and greenhouse gases – Prepared by: Mette Skovgaard, Nanja Hedal and Alejandro Villanueva – European Topic Centre on Resource and Waste Management and Frits Møller Andersen and Helge Larsen - Risoe National Laboratory, Technical University of Denmark – DTU – 31 January 2008